动漫的原意是一个产业链的概念，动漫不是指任何一部作品，而是代表了一个从上游制作，到下游营销、周边产品开发的产业链。包括制作人、投资方、出版社、电视台等在内，任何一方都只是这个产业链的一个环节。2004年，全球数字内容产业产值2228亿美元，与游戏、动画业相关的衍生产品产值超过5000亿美元。在发达的欧美国家，动漫产业不仅重要，而且是支柱性产业之一，年市场的总量都在数百亿乃至数千亿美元之上。美国的网络游戏业已经连续4年超过好莱坞电影业，成为全美最大的娱乐产业；日本动画业年产值在国民经济中位列第六，动画产品出口额超过钢铁。而同属亚洲的韩国，其动漫产业产值也仅次于美国和日本，生产量占全球的30％，是中国的30倍。

我国动漫产业发展与国外相比存在着明显的差距。据中国动漫协会预测，2004年中国动漫产业总产值仅117亿元。2005年，中国动漫产业只有180亿元的产值，其中相当一部分还是外商支付的加工费。而美国迪斯尼公司一年的产值就超过了150亿美元。对比国际动漫产业发展水平，我国动漫产业只是刚刚起步，大量“洋动漫”占领了中国动漫市场，致使国内动漫市场不断丧失。更有一项不乐观的调查结果显示：在青少年最喜爱的动漫作品中，日本韩国动漫占60％，欧美动漫占29％，中国内地和港台地区原创动漫的比例仅有11％。

动漫是个大产业，这是动漫发展的最基本的条件。由于动漫涉及到文化产业政策，从整个国家改革开放的战略布局中，文化领域的产业是最缓慢和滞后的。因此，在前期发展中，动漫分别落后于汽车、服装、地产、零售、饮食、建材乃至于证券、金融等行业。由于这种发展上的缓慢，导致人们对动漫产业的重要性认识不足甚至于漠视。动漫产品所渗透的领域极其广泛：电影、电视、图书出版、工艺礼品、学生用品、情侣用品、少女饰品、服装装饰、日用品装饰等等。可以说，它在生活中无处不在，毫无疑问它是一项大产业。

据有关统计显示，中国目前每年文具的销售额为人民币600亿元，儿童食品为人民币350亿元，玩具200亿元，儿童服装900亿元以上，儿童音像、图书100亿元；此外，动漫的爱好者、消费者正以几何级数的速度增长着，动漫产业中相关延伸产品的生产、销售存在一个极为广泛的市场，常见的有玩具、文具、服装、饰品、提包、礼品等。有调查显示，北京、上海和广州三大中心城市14－30岁青少年每年花在漫画卡通相关的消费额超过13亿元，其水平竟与日常生活用品洗发水的消费水平相当。在动漫展衍生产品区，挂饰、T恤、笔记本、杯子、电话卡、抱枕、时钟……品种繁多。动漫让这些产品更显别致，从听看说唱、吃喝玩乐到衣食住行，到处都能看到动漫的身影。这个巨大的市场充满了商机。由于产业基础庞大，只要动漫产业在国民生产总值中的比重能够从目前的十万分之一提高到百分之一，那么我国动画产业就具有1000亿元产值的巨大发展空间。这对促进整个国家经济发展具有重要作用。因此，动漫产业的好处已经得到政府的高度重视，现在产业政策被全面放开。可以预见，未来2-5年内，中国动漫市场将达到一个空前的繁荣程度。